据《每日邮报》北京时间7月10日报道，美国航空航天局（以下简称“NASA”）和欧洲空间局（以下简称“ESA”）将联合实施火星取样任务，并已经把该任务的首批两项合同给了空中客车公司。
▲空中客车的取样火星车早期设计
空中客车获得了ESA两项合同，设计“取样火星车”（Sample Fetch Rover）和“地球返回轨道器”（EarthReturn Orbiter）。
这两件设备将是火星取样、返回地球任务的关键部分。
今年4月，NASA、ESA签署了联合实施“火星取样返回”任务的意向书。
整个任务将要求从地球发射至少3艘飞船，但任务的最后一个步骤，需要从火星表面发射火箭——这还是史无前例的。
ESA载人和无人探索部门主任大卫·帕克（David Parker）表示，“从火星取样返回地球在多个方面具有重要意义。首先是了解火星与地球为什么有不同演化路径；其二是全面了解火星环境，为人类在火星上生活进行前期准备工作。”
空中客车取样火星车研究项目经理本·博伊斯（Ben Boyes）表示，“这一任务雄心勃勃，技术非常先进，两辆火星车将在火星上首次协作。”
这项计划打头阵的是NASA的2020火星车，它将在至多32个钢笔大小的容器中收集火星土壤样本。
ESA的ExoMars火星车将于2021年抵达火星，钻探火星地表寻找生命迹象。ExoMars钻探深度可达2米。
▲样本收集火星车将收集样本试管，然后把它们放入待命的火星上升运载工具的样本容器内
第二步将发射一辆“样本收集火星车”，收集其他火星车采集的样本。
然后，它会返回着陆器，把样本放入一个被称作“火星上升运载工具”的小型火箭中。
▲火星上升运载工具会从火星表面发射，把样本容器送入火星轨道
这个小型火箭将把样本发射到火星轨道，并被另外一个航天器——要求从地球发射到火星轨道——捕获。
样本将被放入一个能防止样本被污染的容器中，既防止样本被地球微生物污染，也防止它可能携带的微生物污染地球。
▲样本将被放入一个容器中，既防止它被地球微生物污染，也防止它可能携带的微生物污染地球
样本将于2030年在美国着陆，并分配给全球各地的实验室进行研究之用。
