编者按：新冠病毒会对我们的大脑造成怎样的影响？本文将结合现有研究为您解答。本文来自编译，作者为独立健康与科学记者。
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2019年，新型冠状病毒首次出现，那时感染该病毒的常见症状是：发热、咳嗽和呼吸困难。与此同时，也有很多确诊病例出现了呕吐和腹泻等不太常见的症状。当时的种种迹象都表明，新冠病毒不仅会破坏患者的呼吸道，还会破坏他们的消化系统。
然而到2020年2月底，我们发现了一些反常的病例——无症状感染者。这些患者甚至都不知道自己感染了这种病毒，他们的身体也没有任何异常反应。而且随着病毒演化到2020年，它也让我们感到越来越陌生。因为此时已经有一些报道发现，新冠病毒除了会让人丧失嗅觉外，再很少有其他的后遗症，感染患者也从从前的危重症，渐渐变成了轻微感冒或流感样症状。
然而，医学对冠状病毒的了解远远不够。不久，临床又发现，衍生出的病毒 SARS-CoV-2（引发新型冠状病毒感染的肺炎“COVID-19”的病毒）——似乎已经开始攻击人类的大脑。有专家指出：
据一些患者描述，自从得了新冠，他们就经常头痛、意识混乱，也出现了一些其他可能由大脑炎症引起的症状。不过这些人仅是患者中的一小部分。
关于新冠病毒对大脑的影响，贝勒医学院医学中心神经病学和神经外科副教授、执业医师Chethan Rao 博士表示：“很难将两者分开。”Rao 此前还看到一些重症患者，仅在四个小时内就从能正常说话、只需要吸少量氧气，转变为必须安装呼吸机才能支持心肺功能。
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病例的状况
2019年，新型冠状病毒引发的肺炎爆发，这也是人类首次接触该疾病。同年3月份，医学研究人员在《医学病毒学杂志》上表示：“冠状病毒 SARS-CoV-2 与其他冠状病毒相似，但其症状并不局限于呼吸道，还有侵入中枢神经系统、导致神经系统疾病的可能。”
此前，一名50多岁的女患者经历了连续三天的咳嗽、发烧和精神萎靡。当时医生们都以为她得了流感，但其实是感染了新冠肺炎后的症状。通过脑部扫描，她的大脑异常肿胀，并被医生诊断为急性坏死性出血型脑病。有医生表示：这是“一种罕见的中枢神经系统并发症，继发于流感或其他病毒性感染，其特征是精神状态改变和癫痫发作，这通常会进一步导致严重残疾或死亡。”
而在另一个案例中，一名74岁的男性患者先前患有神经疾病，突然失去了说话能力，于不久被确诊新冠。他的医生表示：“新冠肺炎会严重影响老年人的生活健康，而那些有先天心脏病的患者，会在此前神经系统疾病和急性呼吸系统症状凸显时，再次增加大脑疾病的风险。”
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新冠对大脑的影响
虽然目前人类尚不清楚新冠病毒会如何具体地影响大脑，但包括流感在内的其他病毒的经验表明：它肯定会影响人类的大脑。
近日，《自然·神经科学》杂志上有研究发现，新冠病毒会杀死大脑中的内皮细胞，而内皮细胞是分布在脑、淋巴结、肺、肝脏、脾脏等器官组织中的一些有共同特点的吞噬细胞，其受损会导致大脑血管受损，从而影响认知功能。
翻阅此前研究也会发现，大概有多达84%的新冠肺炎患者出现神经系统症状、味觉或嗅觉丧失、癫痫发作、中风和意识丧失等症状，而内皮细胞的受损可能就是原因之一。
至于新冠病毒是如何导致脑内皮细胞死亡的？研究发现，新冠病毒主要蛋白酶Mpro能高效切割宿主细胞核因子-κB的基本调节剂NEMO。在感染细胞中，Mpro和NEMO都位于胞浆和胞核中。NEMO被切割可能会阻止依赖NEMO的抗病毒I型干扰素的诱导，从而使病毒受益。
耶鲁大学也在《科学》杂志上发表了相关研究。来自耶鲁的学者们指出，部分患者在感染新冠肺炎后，会出现持续好几个月的注意力不集中、头痛、感觉障碍、抑郁、甚至精神病等。研究者将其命名为“长期Covid神经精神病综合征”（Long Covid neuropsychiatric syndromes）。
不幸的是，这种症状并非只会出现在重症或老年患者身上，就连有些轻症的年轻人也不能幸免，而且出现这类现象的人在感染前身体健康都还算健康。
更值得注意的是，许多人在初次感染7个月后仍然会出现上述症状，有研究者甚至怀疑，新冠的某些后遗症说不定会影响终生。
面对未知，人类只能做好随时应战的准备。正如疾病专家 Peter Gulick 所说，COVID-19 目前仍然是一个不断变化的目标，我们要随时接受各种可能，直到确切证据的出现。
译者：小灼
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